MONUMENTO DEL SARGENTO EP INOCENTE NICOLÁS VÁSQUEZ GONZÁLES PLAZA DE ARMAS DE JAEN CAJAMARCA

Emboscada en la Cota 1232: El Sacrificio del Sargento Inocente Nicolás Vásquez Gonzales en el Alto Cenepa.- Las autoridades civiles, militares y la Asociación de los Defensores de la Patria del Alto Cenepa 1995 (sede Alto Mayo - Rioja) inauguraron y develaron el monumento en honor al héroe, sargento segundo EP Inocente Nicolás Vásquez González, en la Plaza de Armas "Héroes del Cenepa" de la provincia de Jaén, departamento de Cajamarca. La ceremonia fue presidida por el general de brigada José Cruz Flores Guerrero, comandante general de la 6.ª Brigada de Selva, quien estuvo acompañado por el magíster Walter Prieto Maitre, alcalde de Jaén.

El sargento Inocente Nicolás Vásquez Gonzales perteneció a la Compañía “C” del Batallón Contrasubversivo N° 28 del distrito de Rioja, departamento de San Martín. Falleció el lunes 13 de febrero de 1995 en la cota 1232 del Valle del Alto Cenepa, durante un enfrentamiento contra las tropas de la Brigada de Fuerzas Especiales N° 9 “Patria” de Ecuador. Sus restos mortales nunca fueron recuperados, sus osamentas permanecen hasta el día de hoy cerca de un riachuelo en las inmediaciones de la cota 1232 en el Valle del Cenepa.

El quiebre de las acciones comenzó el domingo 12 de febrero a las 16:45 horas, cuando se produjo el primer choque con las fuerzas ecuatorianas. Las tropas peruanas se desplazaban en completo silencio por una trocha angosta y sinuosa, bajo la sombra de árboles inmensos. La primera compañía, integrada por 120 hombres al mando del capitán "Rodrigo", ingresó a una zona de emboscada, lo que desencadenó un combate contra el personal de la Brigada de Fuerzas Especiales N° 9 "Patria" de Ecuador. El enfrentamiento finalizó aproximadamente a las 17:30 horas. Tras este primer impacto, los 360 combatientes del Batallón Contrasubversivo N° 28 de Rioja quedaron totalmente divididos: algunas compañías utilizaron una trocha alternativa para replegarse hacia el Helipuerto Tormenta (cota 1274), bautizado por los ecuatorianos como Base Norte; otros, en cambio, permanecieron dispersos y perdidos en el mismo lugar del combate, cobijados por la espesura de la selva.

Al día siguiente, el lunes 13 de febrero, la cota 1232 amaneció nublada y bajo un silencio absoluto. A las 08:00 horas, diecisiete combatientes se encontraban perdidos en las profundidades de aquel inhóspito valle. En situaciones de peligro extremo como esa, la tensión anula el hambre y la sed; los soldados sumaban ya 48 horas sin probar rancho ni recibir medicamentos. Preocupados por la situación, a las 09:00 horas enviaron a tres mensajeros para ubicar al personal disperso y a los miembros de la Reserva, quienes presumiblemente estaban en las faldas del cerro. Los emisarios recorrieron el mismo camino de la tarde anterior con el fin de hallar al grupo bajo el mando del teniente de infantería Edwin Ramírez García "Marcelo" y a la Reserva.

Poco después, los mensajeros retornaron asustados y con resultados negativos. De inmediato, se envió a un segundo grupo de emisarios, quienes sí lograron localizar a varios dispersos entre oficiales, suboficiales y personal de tropa. Hacia las 11:00 horas, los soldados dispersos de diferentes patrullas se congregaron al mando del capitán de artillería Luis Alberto Cruz Ruiz "Joel", consolidando una fuerza de 86 combatientes. Por razones de antigüedad, el mando recayó en el mencionado capitán. Por disposición suya, el contingente permaneció sentado durante algunos minutos al borde de un acantilado, cerca de un riachuelo. Posteriormente, se dispersaron para ocupar diferentes sectores en formación circular, momento en que la mayoría aprovechó para descansar. En el lugar imperaba un exceso de confianza promovido por el oficial al mando, quien repetía con seguridad: "Los monos se han escapado con el rabo entre las piernas".

A las 11:45 horas de aquel lunes 13 de febrero de 1995, la tensa calma en la cota 1232 del Valle del Alto Cenepa se quebró de forma violenta. En la parte alta del acantilado, cerca del riachuelo, el sargento segundo Inocente Nicolás Vásquez Gonzales y catorce soldados se encontraban apostados en un sector que carecía por completo de cubiertas o abrigos naturales para su protección. Debido al exceso de confianza del oficial al mando, el enemigo sorprendió a las fuerzas peruanas totalmente desprevenidas. Tropas ecuatorianas dispararon cuatro granadas de mortero de 60 mm desde la cima del cerro ubicado en el sector este; los cuatro proyectiles impactaron directamente en la parte alta del acantilado, provocando llamaradas de fuego y un ruido ensordecedor. Esta situación originó un desorden parcial entre el personal peruano, cuya tropa reaccionó disparando sus fusiles en distintas direcciones y sin ninguna disciplina de fuego.

Ante el constante impacto de las granadas enemigas, los soldados corrían de un lado a otro por puro instinto, buscando esquivar las esquirlas para evitar ser alcanzados. En esos momentos críticos, se evidenció una falta de dirección por parte de los jefes de patrulla para replegarse o salir de la emboscada; la gran mayoría del personal se encontraba cuerpo a tierra. En medio del caos, el narrador permaneció de pie, adherido al grueso tronco de un árbol que lo protegía de los disparos enemigos que provenían desde su retaguardia. Desde esa posición, observó a sus inmediaciones y constató que la totalidad de los oficiales, suboficiales y jefes de patrulla permanecían cuerpo a tierra, cubriéndose con los troncos caídos.

Varios minutos después de iniciado el fuego, las fuerzas peruanas reaccionaron cuando alguien, desde otro sector, comenzó a disparar granadas de RPG hacia las posiciones ecuatorianas. El impacto de estos proyectiles —capaces de generar hasta 3000 grados de calor— sacudió el cerro donde se atrincheraban las tropas de Ecuador, desde donde comenzaron a escucharse lamentos y voces de dolor. Con esta contraofensiva, el personal peruano empezó a revertir paulatinamente la desventaja y a controlar la situación, demostrando que entre la tropa existían soldados de gran valor y, sobre todo, de notable serenidad, especialmente crucial dado que los artilleros ecuatorianos nunca variaron el reglaje, el ángulo ni la dirección de sus morteros.

En su condición de militar más antiguo en el sector del acantilado, el narrador reconoce que cometió el error de no despejar el área ni enviar al personal de tropa al otro lado del riachuelo. Sin embargo, la duda se justificaba por el escenario circundante: cruzar implicaba un peligro constante debido a la fuerte presencia de fusileros y francotiradores enemigos que disparaban ráfagas sin cesar, convirtiendo a ese sector en el punto más comprometido por la acción del adversario.

Los disparos en ráfaga de cientos de fusiles y ametralladoras de las tropas de Ecuador no causaron daño inicial al personal peruano, ya que los inmensos árboles que los rodeaban sirvieron como un escudo muy eficaz contra el armamento menor. Sin embargo, los cuatro morteristas enemigos continuaron disparando incansablemente hacia el mismo sector del acantilado. Fue allí donde las esquirlas de una granada de mortero de 60 mm impactaron gravemente al sargento segundo Inocente Nicolás Vásquez Gonzales, destrozándole el hombro derecho y el antebrazo, lo que le provocó un profuso sangrado. Mortalmente herido, el sargento caminó con dirección al riachuelo utilizando su propio fusil como bastón; en voz alta, pedía perdón a su madre por todo lo hecho en su vida y, con sus últimas fuerzas, exclamó dos veces: “¡Por el Perú estoy aquí, madrecita! ¡Perdóname por todo, perdóname, madre! ¡Viva el Perú! ¡Viva el Perú...!”. Segundos después, al ingresar en unas malezas, sus piernas cedieron y se desplomó, perdiéndose de vista entre los arbustos debido a las circunstancias del combate.

Los ataques continuaron con total intensidad. Durante cuarenta minutos, el narrador permaneció parado al pie del árbol grueso, una ubicación que lo protegía pero que le impedía responder el fuego hacia las posiciones ecuatorianas. Al evaluar el entorno, decidió correr ladera abajo hacia un árbol caído en posición horizontal en la mitad del acantilado para usarlo como nuevo abrigo. En ese trayecto, el impacto de cuatro granadas de mortero de 60 mm y sus ondas expansivas lo hicieron volar y rodar por la pendiente. Al caer con el fusil bajo el pecho, la palanca de armar le fracturó el quinto metacarpiano de la mano izquierda, incrustándosele además una astilla de madera de cinco centímetros en el dorso. Aturdido, intentó regresar a su posición inicial cuando una nueva tanda de cuatro granadas estalló; las esquirlas le impactaron en el omóplato izquierdo. Tras sentir un fuerte golpe y un ardor abrasador a la altura de la tetilla izquierda, comprobó con su mano que la esquirla grande había dejado un orificio en su espalda. La sangre caliente ya sobrepasaba el talón de su pie izquierdo, llevándolo al límite de la muerte por la gravedad de la hemorragia. Con el enfriamiento del plomo incrustado en su omóplato, su brazo izquierdo se adormeció por completo, provocándole un dolor intenso en la axila.

En medio del desconcierto y la intensidad del fuego, el narrador llegó a gritar hacia el cerro: "¡Somos peruanos, no disparen!", creyendo por error que se trataba de un fratricidio o fuego cruzado con tropas propias. Sin embargo, reaccionó al recordar que los soldados ecuatorianos utilizaban fusiles de calibre 5.56 mm disparados desde trincheras subterráneas —cuyas ráfagas reventaban con un sonido similar al de palomitas de maíz—, a diferencia del potente y característico estruendo del fusil FAL peruano de calibre 7.62 mm. La situación empezó a revertirse cuando uno de los combatientes peruanos comenzó a disparar un lanzacohetes RPG, lo que obligó al enemigo a silenciar sus morteros, fusiles y ametralladoras.

Aprovechando esa tregua momentánea, el narrador y cuatro soldados cruzaron el riachuelo a toda velocidad para iniciar un contraataque, pero la fusilería enemiga se reactivó desde múltiples flancos. Para salvar la vida, saltaron a un pozo profundo donde el agua le llegaba a la altura de la garganta. Ante el riesgo inminente de ser capturado o identificado, el narrador se deshizo de su cámara fotográfica, rollos de repuesto, su carné de identidad y mil ochocientos soles en billetes protegidos con plástico. Tras resistir veinte minutos arrinconados contra las rocas del pozo, y bajo el silbido de las balas que impactaban a medio metro de sus cabezas, el fuego cesó. Al salir del agua, hallaron el cuerpo sin vida del sargento Inocente Nicolás Vásquez Gonzales, tendido boca abajo con el hombro destrozado y el fusil bajo el pecho. El narrador volteó el cadáver a una posición de decúbito dorsal, colocó el fusil sobre su pecho y procedió a evacuar a los sobrevivientes. En total, reunió a 27 heridos con diversos impactos de esquirlas en la espalda y el vientre, quienes iniciaron una penosa retirada rampando de pozo en pozo a lo largo del riachuelo en dirección al Helipuerto Tormenta (cota 1274), donde se ubicaba el Puesto de Comando del Batallón Contrasubversivo N.° 28, liderado por el teniente coronel de infantería Julio Celestino Chaparro Beraún.

Al día siguiente, el martes 14 de febrero a las 10:00 horas, el teniente coronel Chaparro Beraún organizó una fuerza de rescate de 200 hombres con la misión de descender a la cota 1232 y recuperar el cadáver del sargento. Sin embargo, se dieron con la sorpresa de que las tropas de la Brigada de Fuerzas Especiales N.° 9 "Patria" de Ecuador ya habían tomado posiciones firmes en el sector del combate, impidiendo el paso con fuego cerrado de fusilería y granadas. Ante la resistencia, la patrulla peruana se vio obligada a replegarse por la misma trocha hacia el Helipuerto Tormenta. Alentadas por su avance, las tropas ecuatorianas iniciaron una persecución silenciosa empleando trajes de camuflaje especial Ghillie, pero fueron descubiertas por los vigías peruanos instalados en la parte alta. Desde allí, las fuerzas del Perú respondieron con todo su poder de fuego y granadas, obligando a los atacantes a huir arrastrando a sus propios muertos y heridos.

Tras este fallido intento de rescate en el fragor de la guerra, los restos mortales del sargento segundo Vásquez Gonzales quedaron atrapados en la hostilidad del terreno. Fue catalogado oficialmente como desaparecido en acción de armas; una condición que mantiene hasta el día de hoy, percibida por quienes combatieron a su lado como un doloroso olvido por parte de la institución militar y del propio Estado peruano.

Con la entrega de este busto y monumento, se rinde un tardío, pero imperecedero homenaje a su memoria, valor y sacrificio supremo por la patria.